城市设计是“为人类创造更好的场所”的艺术。城市设计的目的是在不同的空间层面上，从物质形态和社会文化方面创造出可供市民使用和享受的场所。目前中国的城市设计工作发展迅猛，但有相当多的案例仅从视觉，美学和功能角度来塑造城市的终极形态，对城市设计的综合性与可操作性认识不足。

阿特金斯的理解 Atkins's Understanding

认为城市设计在确定城市的空间形态时应充分认识到任何城市开发均处在特定的市场经济及人文环境下，城市设计方案应尊重这些背景并加以充分利用。城市设计的目的不仅在于改善城市的环境品质，同时也包含了对城市经济发展、城市文化振兴的追求。

在具体项目中， ATKINS 的设计内容涵盖了“形态设计”和“实施导则”两个部分。形态设计从对城市社会、经济、文化的发展目标以及其它地域特征的分析入手，提出创新性的设计理念以指导具体的建筑形体、景观环境设计。实施导则是对形态设计的抽象概括。 ATKINS 吸取国外经验，建构了一套包括“控制性”与“引导性”指标的规范化体系，以供城市建设主管部门用于引导、激励开发机构完成高质量城市建设。