1987 年，联合国环境与发展委员会在《我们共同的未来》一书中正式提出可持续发展（ Sustainable Development ） ——“ 既满足当代人的需求，又不对后代人满足其自身需求的能力构成危害的发展 ” 的命题后，可持续发展规划迅速成为地理、环境、经济、规划等学科研究的焦点和前沿课题。
对于一个区域或城市而言，可持续发展意味着正确地制定发展目标和发展模式，有效地引导经济发展与空间拓展，在经济和城市建设快速发展的条件下维护区域特有的自然环境和人文环境。
ATKINS 认为区域与城市的可持续发展规划是以资源高效利用，生态环境稳定，经济持续高效发展，社会 — 自然 — 经济和谐发展为目标。主要研究内容包括：城市与区域的生态系统分析，区域性生态基础设施建设，生态型产业结构研究，紧凑型城市空间形态研究，和谐社会建设研究，城市文化建设研究，可持续发展政策体系研究等等。 |
